膜法海水淡化是海水淡化技術(shù)20余種的其中之一，海水淡化技術(shù)主要分為蒸餾法和膜法兩大類。蒸餾法歷史久遠，目前中東國家廣泛采用的多級閃蒸技術(shù)就屬于此類。

膜法海水淡化中的反滲透法也是應(yīng)用十分廣泛的技術(shù)。主要原理是把海水經(jīng)高壓水泵加壓處理，產(chǎn)生大于海水滲透壓的壓力，使淡水通過反透膜反滲出來，濃鹽水則由另一端排放出去。隨著膜性能的提高和價格的下降，反滲透法目前已成為投資最少、成本最低的海水淡化手段。現(xiàn)階段，生產(chǎn)1立方米淡化水的能耗，已經(jīng)從最初的20多度電降至4度電以下，未來還有可能進一步降低。由于技術(shù)先進，新加坡已經(jīng)把海水淡化成本降到了每立方米0.49美元。